Im Norden Äthiopiens haben Archäologen eine antike Stadt freigelegt, die zum mächtigen Axum-Reich gehörte, das mit Rom rivalisierte.
Jahrhundert n. Chr. war das Axum-Reich neben Rom, Persien und China eines der mächtigsten Länder der Welt und der erste Staat südlich der Sahara, der über eine eigene Schriftsprache und Staatlichkeit verfügte und seine eigenen Münzen prägte. Im 4. Jahrhundert wurde das Christentum hier offiziell eingeführt. Axum war damit nach Armenien und dem Römischen Reich der dritte Staat, der das Christentum zur Staatsreligion machte.
Dieser wohlhabende und bevölkerungsreiche Staat, der sich in seiner Blütezeit über die Gebiete des heutigen Äthiopiens, Eritreas, Dschibutis, Somalias und Teile der arabischen Halbinsel erstreckte, spielte eine wichtige Rolle im Handel zwischen dem Römischen Reich und dem alten Orient.
„Sie ist eine der wichtigsten antiken Zivilisationen, aber die Menschen wissen nichts von ihr“, wird Michael Harrower von der Johns Hopkins University in Baltimore, USA, in der Pressemitteilung zitiert. – Außerhalb Ägyptens und des Sudans ist es die älteste komplexe Gesellschaft und die größte Zivilisation Afrikas.
Archäologen aus den USA, Äthiopien, Deutschland, dem Vereinigten Königreich, Kanada und dem Libanon begannen 2009 mit Ausgrabungen in der nördlichen Yehi-Region Äthiopiens. Die Einheimischen behaupten seit langem, dass es dort unter der Erde Überreste antiker Strukturen gibt, von denen einige in den 1970er Jahren ausgegraben wurden, aber die Arbeiten wurden seitdem eingestellt.
Bei Ausgrabungen in den Jahren 2011, 2012, 2015 und 2016 wurden Fragmente von Steingebäuden freigelegt, die mehr als drei Meter unter der Oberfläche nachweisbar sind. Der älteste wurde auf das achte Jahrhundert vor Christus datiert, der jüngste auf das siebte Jahrhundert nach Christus. Die Forscher haben die Stadt Beta Samati genannt, was in der lokalen Tigrigna-Sprache „Haus der Zuschauer“ bedeutet.
Frühe Objekte zeugen vom polytheistischen Glauben der Bewohner von Beta Samati, der stark von den Traditionen des Königreichs Saba im heutigen Jemen beeinflusst war. Nach dem vierten Jahrhundert dominierte jedoch die christliche Symbolik. Sie fanden die Fundamente einer Basilika aus dem 4. Jahrhundert n. Chr. und daneben einen Steinanhänger mit einem christlichen Kreuz.
Das Team fand auch einen Ring im römischen Stil aus einer mit Blattgold überzogenen Kupferlegierung mit einem roten Karneolstein und dem eingravierten Bild eines Stierkopfes über einer Ranke oder einem Kranz.
Wissenschaftlern zufolge war Beta Samati ein lebhaftes Handels- und religiöses Zentrum, das zwischen der Hauptstadt Axum und dem Roten Meer lag. Funde von mediterranen Amphoren und Glasperlen aus dem Nahen Osten deuten darauf hin, dass der Handel hier florierte.
Die Radiokarbondatierung der Funde reicht von 771 v. Chr. bis 645 n. Chr. Das bedeutet, dass die Stadt während der gesamten Zeit des Aksum-Reiches – 1400 Jahre – bewohnt war, und die frühesten Objekte gehören zur so genannten „vor-aksumischen“ Zeit.
Und hierin liegt nach Ansicht der Autoren die wichtigste Entdeckung, die die Ansicht widerlegt, dass die antiken Siedlungen vor der Entstehung der Axum-Zivilisation untergegangen sind. Es ist nun klar, dass das Axum-Königreich ein direkter Nachfolger früherer Staatsgebilde war.
„Unsere Arbeit zeigt, dass Beta Samati eine große, dicht besiedelte Siedlung war, die sich 6,5 Kilometer nordöstlich von Yeha befand, dem politischen Machtzentrum des frühesten (vor dem Axum) komplexen Staates in Afrika südlich der Sahara“, schreiben die Autoren in ihrem Beitrag.
